一个研究团队已识别出一个以前未被发现的器官，它可能是人体内最大的数个器官之一。他们发现，曾被认为遍布全身的密集结缔组织实际上是充满流体的间质（interstitium）网络，并发挥着“减震器”的作用。
数千年来，人类一直在研究自身的解剖构造。直到今天，科学家们仍在不断揭示人体的新秘密。
科学家们表示，这一发现不仅重塑了我们对人体的认识，但也有助于解释为什么癌症在侵袭某些人体部位后更容易蔓延。
以纽约大学为首的研究团队表示，这一新发现的器官遍布全身，但不知何故，直到现在才被发现。
这些互相连接的间质相当于“流动液体高速公路”。它们所处的位置有：皮肤表层下方；沿着消化道、肺和泌尿系统；围绕动脉、静脉和肌肉之间的筋膜。
人体含有大量的液体。
这些液体中有一半以上在细胞内，七分之一在心脏、血管、淋巴结和淋巴管中。其余的被称为间质液。
研究人员表示说，携带这类间质液的网络是人体的一个独特器官。它甚至可能是人体内最大的几个器官之一。
间质由牢固的（胶原蛋白）和有弹性的（弹性蛋白）结缔组织蛋白构成，间质液分布其中。
间质网络贯穿淋巴系统，据研究人员称，淋巴液产自间质网络。而淋巴液对引发炎症的免疫细胞的功能至关重要。
据研究人员称，由于解剖学依赖显微镜载玻片观测切片，因此这一器官一直未被发现。
使用显微镜观测的过程中，为了突出某些特征，组织被切成细条并染色。这种处理方式会凸显某些结构，但同时也排走了其中的液体。
这项新研究还发现，这样做还会导致间质壁塌陷，从而明显改变其外观和功能。
数十年来科学家都是通过这种方法处理活组织切片，让充满液体的组织类型在载玻片上成为近似固体的状态。研究团队对这一处理过程进行了调整。
研究人员利用一种全新的基于探针的共聚焦激光显微镜技术，能够观测含有液体的活组织，而不是排出液体的固定组织。
该技术利用相机探头照亮组织，与此同时，传感器负责分析反射图案。
在研究患者的胆管以检查癌症的扩散情况时，研究者注意到一系列不寻常的相互关联的腔洞。
这些腔洞似乎无法匹配任何已知的人体结构。
但是，当研究团队把观察样本制作成载玻片后，这些腔洞消失了。
进一步的研究表明，这种现象并非个例。研究人员检查了12名癌症患者的胆管组织样本，并在每个样本中都找到了这一结构。
而且，他们发现这种结构遍布全身，可以在所有组织被移动或受力的地方充当减震器。
这些发现有望推动医学领域的巨大进步。例如，对间质液的直接采样可能成为一种强大的诊断工具。